Интересное совпадение: ровно 80 лет назад, в тот самый день - 18 ноября 1941 года, когда английские танки вступили в битву за Москву, очень далеко, на другом континенте, такие же танки "Матильда" и "Валентайн" пошли в наступление на Африканский корпус генерала Роммеля. Началась битва в ливийской пустыне, которая завершилась первым стратегическим поражением Вермахта во Второй мировой войне. У англичан она получила название "Операция Крусейдер" (Crusader - "Крестоносец").
К началу операции англичане не имели численного превосходства в живой силе, но у них было почти вдвое больше танков - 738 против 390, причем около половины танков Роммеля составляли итальянские машины и легкие танки Pz.II со слабым вооружениием. Поэтому неудивительно, что именно танкам британский командующий генерал Кэннинхэм отвел главную роль в предстоящем сражении.
Однако первый удар английских танкистов наткнулся на серьезное сопротивление и привел к большим потерям среди наступавших. 21 ноября Роммель при поддержке своих итальянских союзников нанес контрудар и едва не прорвал фронт, но из-за недостатка сил и нехватки горючего ему вскоре пришлось отдать "стоп-приказ", а потом - начать отход. К 27 ноября англичане продвинулись почти на 100 километров вдоль побережья Средиземного моря и деблокировали гарнизон портового города Тобрук, сидевший в осаде более семи месяцев.
Продолжая идти вперед, на запад, вслед за поспешно отступающим противником, они к Новому году освободили почти половину Ливии с городами Дерна и Бенгази. Немцам удалось закрепиться только у городка Эль Агейла, более чем в 600 километрах от того места, где в ноябре начались бои. Это поражение обошлось Вермахту в 320 танков, 1100 убитых, 3400 раненых и более 10 000 пропавших без вести, значительная часть из которых оказалась в плену. Итальянцы потеряяли 1200 убитыми, 2700 ранеными и почти 20 000 пропавшими без вести, в основном - пленными.
Англичане потеряли 340 танков уничтоженными и 190 - серьезно поврежденными. Погибло 2900 британских солдат и офицеров, 7300 получили ранения и контузии, 7500 пропали без вести, причем, в отличие от немцев и итальянцев, пленных среди них было мало. В основном, это погибшие, чьи тела не удалось найти и опознать.
По сравнению, с советско-германским фронтом потери в столь крупномасштабной операции можно назвать ничтожными, тем более что они "растянуты" почти на полтора месяца. Но "в желтой жаркой Африке" шла совсем другая война.
Карта-схема операции "Крусейдер". Англичане - синие, немцы - красные.
Помимо "Матильд" и "Валентайнов", в операции "Крусейдер" приняли активное участие новые быстроходные (в английской терминологии - "крейсерские") танки "Крусейдер", которых у генерала Кэннинхэма было 210 штук. Возможно, в их честь операция и получила свое название.
"Крусейдер" едет по пустыне мимо горящего немецкого танка Pz.IV.
Английские командос на джипах со спарками авиационных турельных пулеметов "Виккерс-К".
Подбитые и брошенные танки Pz.III Африканского корпуса Роммеля.
Пулеметчик подбитой "Матильды" отражает налет немецких пикирующих бомбардировщиков.
Английские пехотинцы и танкисты на фоне типичного для Африканского ТВД не очень живописного пейзажа.
Трофейная "Матильда" и легкий бронетранспортер "Юниверсал" с 25-миллиметровой противотанковой пушкой. Эти машины немцы испольовали в боях против их бывших хозяев. Интересно, что на "Матильде" нет крестов. В качестве опознавательных знаков применен своеобразный мелкопятнистый камуфляж, который не использовался англичанами, а также - большие красные бортовые номера, характерные для Африканского корпуса.
Аэрофотоснимок Тобрука, который нходился в итало-германской осаде с апреля 1941 года и был деблокирован в ноябре. Виден дым от горящего в порту нефтехранилища.
Веселый англичанин конвоирует пленных солдат Роммеля.
Journal information