Атомные понты Британской империи
Ровно 70 лет назад, 3 октября 1952 года, возле мини-архипелага Монте-Белло у западного побережья Австралии, англичане взорвали свою первую атомную бомбу. Заряд мощностью 25 килотонн был установлен в корпусе списанного и разоруженного фрегата "Плим". При взрыве брызги расплавленного металла, в которые превратился фрегат, разлетелись на десятки километров и вызвали степные пожары.
Англичане еще в 1945 году решили обзавестись собственным ядерным оружием, хотя, американцы после окончания Второй мировой войны гарантировали их безопасность, пообещав использовать все силы и средства, в том числе атомное оружие, для защиты Британских островов. Но гордые бритты отказались, решив, что "супербомба" станет для них важным элементом национального престижа и что обладание ею сохранит за бывшей "владычицей морей" статус великой державы, сильно пошатнувшийся при распаде колониальной империи.
Ядерному проекту был отдан наивысший приоритет и первоочередное финансирование, но все равно СССР сделал свою бомбу раньше, что стало для англичан весьма хлесткой пощечиной. После первого советского ядерного испытания американцы вновь предложили им атомные бомбы, пообещав, что те смогут использовать их, не спрашивая разрешения у США. Но при этом янки отказались передать своим ближайшим союзникам заводские технологии производства ядерного оружия, опасаясь, что они могут попасть в "третьи руки".
Англичане снова отказались, заявив, что справятся своими силами. И к лету 1952 года первое атомное взрывное устройство Соединенного королевства, конструктивно схожее с американской бомбой "Толстяк", было готово и с величайшими мерами предосторожности доставлено к берегам Австралии. Результаты испытания британские военные оценили как вполне успешные.
Таким образом, Англия стала третьим членом "атомного клуба", но пока - чисто символическим, поскольку первую английскую атомную авиабомбу Blue Danube ("Голубой Дунай") мощностью 15 килотонн, пригодную для практического применения, впервые испытали только через четыре года, в октябре 1956-го, когда в СССР и США уже были приняты на вооружение и выпускались серийно гораздо более мощные термоядерные боеприпасы.
Производство Blue Danube продолжалось в течение двух лет. Всего было изготовлено, по разным данным, от 20 до 48 таких бомб, часть из которых взорвали на испытаниях, а остальные хранились на складе в разобранном виде. Это были тяжелые (4,5 тонны) и громоздкие боеприпасы, которые могли носить только четырехмоторные стратегические бомбардировщики. Ни один из них не передавали в войска, а в 1962 году все они были списаны и утилизированы как морально устаревшие.
К тому времени в СССР имелось уже более полутора тысяч ядерных и термоядерных бомб и ракет, а в США - свыше 10 тысяч. Но требования престижа были соблюдены и Англия гордо именовала себя ядерной державой. В том же году, когда англичане отказались от "Голубых Дунаев", они приняли на вооружение более легкую и компактную бомбу Red Beard ("Рыжая борода"), пригодную для переноски фронтовыми и палубными бомбардировщиками, а также - истребителями-бомбардировщиками. Но это уже другая история.
На заставке первая английская "атомная бомба" - фрегат "Плим".
Атомный боезаряд бомбы Blue Danube.
Бомба в сборе.
Стратегический бомбардировщик Виккерс "Вэлиэнт", предназначавшийся для доставки бомб Blue Danube. Самолет покрыт специальной белой "противоатомной" краской, снижавшей эффект от теплового излучения ядерного взрыва.